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MGMの悲哀

弱り切った吼えるライオン

１．はじめに

トレードマーク「吼えるライオン」で知られるＭＧＭは今年で７５周年を迎えます。度重なる株主と経営陣の変遷劇で、すっかり弱り切ってしまったライオン。とりわけ近年では、「００７」の続編をつくること以外にヒット作もなし。ヒット作を製作できなければ、ライブラリーを充実させるしかありません。そこでＭＧＭは、第二次マーケット使用からの収益を増やそうとポリグラムのライブラリーを買収、さらにワーナーブラザースに２億２、５００万ドルもの解約料を支払うことにより、ワーナーに握られていたビデオ配給契約を取り戻しました。一連の戦略には、同社の大株主カーク・カーコリアン氏の思惑が取りざたされています。「ＭＧＭの資産価値をあげることによって、再び売りに出す」と見ている人がハリウッドでは少なくありません。

２．黄金時代の終焉

「オズの魔法使い」「風と共に去りぬ」「ベンハー」「雨に唄えば」「お熱いのがお好き」「ウエスト・サイド物語」「ドクトル・ジバゴ」などの数々の名作を生み出したＭＧＭ。衰退していったスタジオとサバイバルしたスタジオの歴史は、アメリカの独占禁止法と密接な関係があります。重要な分岐点はパラマウント判決にさかのぼります。１９４８年の判決で製作配給と劇場との分離が命じられました。スタジオがコンテンツと出口を独占してきた歴史に終止符が打たれたのです。次の打撃は、あたらしいメディアの登場です。第二次大戦後テレビが普及し、人々が映画館に足を運ばなくなる時代がきました。ほとんどのスタジオが打撃を受けていました。ＭＧＭの負債金額は１９６９年当時、８，５００万ドルとなっていました。銀行への返済もままならない状態で、４，５００万ドルのライト・オフを出すところまで追い込まれていました。

３．カーク・カーコリアン氏

１９６９年、１９８６年そして１９９６年と、ＭＧＭを３回にわたり買収したカーコリアン氏。現在は、ダイムラー・クライスラーの主要株主でもある彼はいったいどんな人物なのでしょう。カーコリアン氏の両親は、アルメニア（現在のトルコ）からの移民で、カリフォルニアの小さな町で農業を営んでいました。ハイスクールをドロップアウトしたカーコリアン氏は、中古車のエンジンを洗う仕事につきます。ＭＧＭのスタジオに出向いて洗車をしたこともあります。１時間４０セントの仕事でした。当時は不況の真っ直中。収入を増やすため、考えついた仕事はパイロットでした。第二次世界大戦が勃発したばかりで、パイロットの需要が高まっていました。空軍に入り込んだカーコリアン氏はパイロットとして、インドやアフリカに飛びました。一月１，０００ドルのサラリーでした。大戦後、大きなチャンスが訪れます。戦争に使用された中古飛行機を買い取り、売るビジネスを始めます。ギャンブルの町ラスベガスに向かう観光客のためのチャーター機を提供することにより大金を手にします。飛行機ビジネスを売却した後、ラスベガスのカジノ、ホテルをのきなみ買収します。会社を買収し、資産価値を増やして売却するというビジネスを駆使するカーコリアン氏。次のターゲットはＭＧＭだったのです。

４．会社の資産と経営方針

何故、ラスベガスのギャンブラーがハリウッド・ビジネスに興味を持ったのでしょう。スタジオの資産価値というのは目に見えるものではありません。資産価値を正確に見積もることが非常に難しい上、短期的な投資の対象としてはリスクが高すぎます。カーコリアン氏がＭＧＭに投資する直前に、カナダの飲料会社シーグラム（現在、ユニバーサル・スタジオを所有している）の社長のお父さんであるエドガー・ブロンフマン氏がＭＧＭを買収したことがあります。ブロンフマン氏は家族の反対に遭い、ＭＧＭをすぐに手放しています。そしてＭＧＭは１９６９年、カーコリアン氏の手に渡ります。カーコリアン氏は、海外からの投資家と銀行からの融資をバックにＭＧＭの株式４０％を買収し、大株主となりました。当時の値段で１億ドル以上を支払ったことになります。多額の借金をかかえたカーコリアン氏の船出。カーコリアン氏は、ＭＧＭの社員を５０％に削減し、スタジオの敷地を売りに出し、そして１９７３年にはＭＧＭの配給部門を廃止しました。ＭＧＭから配給部門がなくなり、ユナイテッド・アーティスト（ＵＡ）がＭＧＭの映画を北米で、海外ではＣＩＣ（後にＵＩＰ）がＭＧＭの映画を配給することになります。１９７０年から１９８０年までのＭＧＭの映画バジェットは年間４本から７本で、合計３００から５００万ドルでした。他のスタジオが「スターウォーズ」「E.T.」「インディー・ジョーンズ」といったボックス・ヒットを作りだし、ケーブル・テレビ、ホーム・ビデオといったあらたなウインドウからの収益を生み出しているのを傍観するだけのＭＧＭ。ヒット作を出せなければ、劇場収益もストップし、キャッシュ・フローがなければ、新たな映画を作ることができない。会社の経営が不安定だと、良いプロジェクトがこないといった悪循環に陥ってしまいました。この悪循環から抜けだそうと考えたのが、１９８１年、ＭＧＭによるＵＡの買収。ＵＡの保有する９００タイトルの映画と、ＭＧＭのライブラリーを合計して４，１００タイトルを、独自に配給し、第二次マーケットからの収益を上げようと考えました。ＵＡ買収に３億８，０００万ドルという破格な値段を支払ってしまったこと、にも拘わらずＣＩＣ／ＭＧＭ間の契約があったためＵＡを通じて配給することができないという重要な問題が発生していたのでした。

５．テッド・ターナー氏の目論見

「風と共に去りぬ」に人一倍愛着をもつテッド・ターナー氏。ＭＧＭのライブラリーにはＲＫＯと１９４８年以前のワーナーブラザースの映画が含まれています。ケーブル・テレビを傘下にもつターナー氏の資産は合計３億５，４００万ドル。ＭＧＭの売却希望価格は１５億ドル。１９８６年、ターナーは自らの財産を担保として、ＭＧＭを買収しました。買収価格は１５億ドルとＭＧＭの負債引き受け。ターナー氏は投資家からの反対を受け、買ったばかりのＭＧＭをカーコリアン氏に売却することになります。ターナー氏がＭＧＭを所有していた期間は７４日間でした。カーコリアン氏はＭＧＭのロゴとＵＡの権利をそれぞれ３億ドルで買い取りました。ターナー氏の手に残ったのは、ＭＧＭのライブラリーとスタジオの敷地でした。ターナー氏は、ＭＧＭのライブラリーを使って、自ら保有するケーブル会社であるＴＮＴにコンテンツを独占的に流すことにより、年間収入８億６，５００万ドルと、７，３００万人の契約者世帯を誇るケーブル・ジャイアントに成長させるのでした。ターナーはタイム・ワーナーに吸収合併され、ワーナー・ブラザースは、昔手放した１９４８年以前のワーナー・ブラザース・ライブラリーと１９８６年以前のＭＧＭのライブラリー、そしてＲＫＯのライブラリーを、ターナーを通して、保有することになったのです。ターナー氏は現在、タイム・ワーナーの大株主として君臨しています。

６．足かせ外れる

ＭＧＭ／ワーナー間のビデオ独占配給契約の早期終了により、ワーナー・ブラザースが得たものは、２億２，５００万ドルのキャッシュと、ターナーが保有するビデオ権でした。ワーナーがＭＧＭに当時支払った契約金は３億５，０００万ドル。ワーナーは契約金を１４ヶ月で回収しており、さらに、ＭＧＭから９年間に亘り、１２．５％のビデオ配給手数料を徴収しています。ＭＧＭ／ワーナー間のビデオ独占配給契約は、ハリウッドにおける最も一方的な契約書と言われています。このワーナーとの契約があったため、ＭＧＭは長い間スプリット・ライツをおこなうことができませんでした。やっと足かせのとれたＭＧＭがこれからどういったビジネスを打ち出していくのか期待しましょう。

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